Em 5 linhas: tudo começou em 1929 quando Dionisio de la Huerta desceu o Sella com quatro amigos numa canoa improvisada. Um ano depois nascia a Descida Internacional do Sella oficial. Em 1980 foi declarada Festa de Interesse Turístico Internacional. Hoje é uma das competições de canoagem mais antigas do mundo e a razão pela qual a descida turística do Sella é o que é.
Quando desces o Sella, provavelmente não páras para pensar que estás a seguir um percurso com quase um século de história. Mas vale a pena. A tradição de descida do Sella não é invenção do turismo moderno: existe desde 1929, e perceber a sua origem muda a forma como olhas para o rio.
Este artigo é um resumo honesto dessa história. Não somos historiadores, mas passámos 25 anos em Arriondas e conhecemos pessoas que viram as primeiras canoas a descer. O que partilhamos é uma destilação do que sabemos e do que está documentado nas fontes oficiais da Descida Internacional.
1929 · uma aposta com história
Em agosto de 1929, cinco amigos aparecem em Arriondas com uma canoa e uma ideia que na altura soava como loucura: descer o Sella até Ribadesella. Entre eles estava Dionisio de la Huerta, um asturiano com espírito aventureiro que viria a ser considerado o pai da prova.
Aquela travessia não era regulamentada, não tinha prémio, não foi coberta por nenhum jornal desportivo. Era uma aventura entre amigos, semelhante à que qualquer grupo poderia planear hoje num fim de semana. Mas a ideia ganhou raízes. No ano seguinte, em 1930, organizou-se a primeira edição oficial da Descida Internacional do Sella, com regras, inscrições e público na margem.
Os primeiros anos foram modestos: algumas dezenas de participantes, canoas pesadas de madeira, uma sociedade asturiana que ainda não imaginava o que se tornaria. Mas a combinação revelou-se poderosa: um rio bonito, um percurso de 20 km com paisagem dramática, e umas Astúrias que acompanhavam o evento com música, sidra e festividade popular.
Consolidação · de evento local a festa nacional
Durante as décadas de 40 e 50, a Descida cresceu lentamente. Chegaram equipas de fora das Astúrias, os tempos melhoraram, as canoas tornaram-se mais leves. Em 1957 veio o primeiro grande reconhecimento institucional: a declaração de Festa de Interesse Turístico.
Era o sinal de que já não era apenas competição local mas um fenómeno cultural. O primeiro sábado de agosto passou de "corrida de canoas" para um dia-evento com festas, missa campestre, comboio fluvial, banquete comunitário e, claro, milhares de pessoas nas margens.
Em 1966 foi elevada a Festa de Interesse Turístico Nacional. E finalmente, em 1980, veio a declaração que consagrou o evento a nível mundial: Festa de Interesse Turístico Internacional. Até hoje é uma das poucas provas de canoagem do mundo com essa distinção.
- Primeira edição oficial · 1930
- Percurso · Arriondas → Ribadesella · ~20 km
- Data · primeiro sábado de agosto (com exceções ocasionais)
- Festa de Interesse Turístico · 1957
- Nacional · 1966 · Internacional · 1980
- Participantes atuais · centenas de canoístas de dezenas de países
Dionisio de la Huerta · pai do Sella
Sem Dionisio de la Huerta não há Descida. Foi promotor, canoísta, organizador e, sobretudo, um crente no projeto quando poucos viam. Durante décadas liderou a organização, empurrando para o evento crescer e para o Sella ocupar o lugar que merecia no desporto internacional.
Em Arriondas há bustos e placas que o recordam, e cada edição da Descida Internacional inclui menções à sua figura. O seu apelido está tão ligado ao Sella como o próprio rio.
Dionisio não inventou o rio. Mas transformou descê-lo numa ideia partilhada que uniu canoístas, famílias e vales asturianos inteiros durante 95 anos, todos os primeiros sábados de agosto.
Do desporto ao turismo de canoagem
Até meados dos anos 80, o Sella era sobretudo território de canoístas profissionais. Descer o rio "por divertimento" era raro: estava associado à competição. Mas algo começou a mudar com a popularização do turismo ao ar livre nos anos 90: famílias, grupos de amigos, empresas… cada vez mais pessoas queriam fazer a descida sem competir, simplesmente como experiência.
Surgiram as primeiras empresas de turismo ativo em Arriondas, com canoas recreativas de duplo lugar (inafundáveis, muito mais estáveis que as de competição), serviços de transfer e todo o pacote que hoje consideramos óbvio.
Hoje, entre abril e outubro, milhares de pessoas descem o Sella como experiência recreativa. É literalmente uma atividade diferente da Descida Internacional — canoa diferente, ritmo diferente, espírito diferente — mas bebe diretamente da tradição que Dionisio e os seus amigos iniciaram em 1929.
O que permanece vivo
A Descida Internacional realiza-se todos os anos e atrai participantes de dezenas de países. Para além da corrida em si, o dia oficial vive em quatro rituais que tornam o primeiro sábado de agosto numa festa completa.
O comboio fluvial
Um comboio especial acompanha os canoístas pela linha ferroviária paralela ao rio, com o público a cantar das janelas. Um postal asturiano em movimento.
Festas populares
Música tradicional e ambiente popular em Arriondas e Ribadesella. A largada e a chegada celebram-se ao ritmo da noite asturiana.
Banquete comunitário
No prado em Ribadesella, no fim da corrida. Famílias inteiras montam mesas com tortilla, empada e sidra escanchada.
Margens decoradas
Aldeias inteiras pintam casas, penduram bandeiras e saem para vibrar. A linha entre corrida desportiva e festa coletiva esbate-se.
Se a tua viagem ao Sella coincidir com o sábado da Descida Internacional (em 2026, 8 de agosto), considera seriamente estar em Arriondas ou Ribadesella nesse dia. É uma daquelas experiências que muda a forma como vês o lugar. Aqui as datas oficiais e informação prática para quem quiser viver.
Porque esta história importa
Porque quando desces o Sella não estás apenas a fazer uma atividade turística: estás a seguir um percurso com memória. As mesmas curvas, as mesmas praias fluviais, o mesmo Pozo del Arco, as mesmas margens que viram passar canoístas do mundo inteiro durante quase um século.
E também porque Arriondas, Ribadesella e cada aldeia do vale do Sella vivem — em parte — dessa tradição. A Descida Internacional não é um evento desligado: é o nó de onde emerge todo o ecossistema do turismo de canoagem, da gastronomia local, dos serviços, dos quiosques e do alojamento. Aderir à descida turística é, indiretamente, aderir a essa rede cultural.
Por isso quando alguém nos diz "não sei remar" respondemos sempre o mesmo: não precisas de saber remar. Precisas de querer estar lá. O resto foi construído por 95 anos de pessoas a remar no mesmo rio, e tudo o que tens a fazer é juntar-te a essa corrente.
Resumo da história
Quase um século de Sella numa coluna · da primeira travessia improvisada ao ritual atual.
- A origem simbólica. Dionisio de la Huerta desce o Sella com quatro amigos numa canoa improvisada · sem regras, sem prémio, sem público.
- Primeira edição oficial. Nasce a Descida Internacional do Sella com regras, inscrições e público na margem.
- Festa de Interesse Turístico. Primeiro reconhecimento institucional · já não é só competição, é fenómeno cultural.
- Festa de Interesse Turístico Nacional. A Descida entra no imaginário coletivo espanhol.
- Festa de Interesse Turístico Internacional. Reconhecimento mundial · uma das poucas provas de canoagem com esta distinção.
- Nasce o turismo de canoagem recreativo. Chegam a Arriondas as primeiras empresas com canoas inafundáveis · qualquer pessoa pode descer o rio sem competir.
- Milhares de pessoas em cada época. Famílias, casais e grupos seguem o percurso que começou em 1929 · o Sella é um rio partilhado.
Se ficaste agarrado à história e queres descer o mesmo rio que Dionisio, escolhe uma data no calendário. E se coincidires com o sábado da Descida Internacional, fica pelo menos para a ver — é a forma real de perceber porque é que este rio se tornou no que é.
O que mais nos perguntam
- Quando se realizou a primeira descida do Sella?
A primeira Descida Internacional do Sella realizou-se em 1930, na sequência da travessia improvisada que Dionisio de la Huerta fez em 1929 com quatro amigos, de Arriondas a Ribadesella. Essa travessia não oficial de 1929 é considerada a origem histórica da prova e de todo o turismo de canoagem no Sella.
- Quem foi Dionisio de la Huerta?
Dionisio de la Huerta foi um canoísta e promotor asturiano, considerado o pai da Descida Internacional do Sella. Nativo das Astúrias, com espírito aventureiro e visão desportiva, organizou em 1929 aquela travessia de canoa no Sella que deu origem à prova oficial e à tradição popular que conhecemos hoje — Festa de Interesse Turístico Internacional.
- Quando foi declarada Festa de Interesse Turístico Internacional?
A Descida Internacional do Sella recebeu a declaração de Festa de Interesse Turístico Internacional em 1980. Antes tinha sido declarada Festa de Interesse Turístico Nacional (1966) e Festa de Interesse Turístico (1957). É uma das provas de canoagem mais antigas e emblemáticas do mundo.
- Onde começa e termina a Descida Internacional?
Sai de Arriondas e termina em Ribadesella, percorrendo cerca de 20 km de rio. A prova realiza-se anualmente no primeiro sábado de agosto (com exceções, como 2026, em que será o segundo sábado). Consulta o calendário oficial.
- A descida turística e a Descida Internacional são iguais?
Não. A Descida Internacional é a competição profissional de canoagem que se realiza um dia por ano (sábado de agosto · data exata no calendário oficial · em 2026, 8 de agosto). A descida turística do Sella — o que fazemos com os nossos clientes ao longo da época — é uma saída de canoa recreativa, não competitiva, aberta a todos de abril a outubro.
- Porque é tão importante a festa da canoagem?
Porque combina desporto, cultura popular e paisagem. O dia oficial da Descida Internacional inclui a corrida em si, o comboio fluvial que segue os atletas, festas populares, música ao vivo e um banquete comunitário em Ribadesella. É essa mistura única de competição de canoagem com festividade asturiana que lhe valeu reconhecimento internacional.
